Alphabet entra na corrida da SpaceX para construir data centers de inteligência artificial no espaço
A Alphabet, holding controladora do Google avaliada em US$ 4,1 trilhões, se juntou oficialmente à SpaceX no esforço para viabilizar data centers de inteligência artificial (IA) em órbita. A parceria foi colocada em prática na quinta-feira, 1º de outubro, com o lançamento de um foguete Falcon 9 a partir da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, que levou a bordo um protótipo movido a energia solar equipado com chips desenvolvidos pelo Google.
O lançamento marca o início dos testes em órbita do Projeto Suncatcher, iniciativa classificada como "moonshot" pelo Google e revelada pela primeira vez em novembro de 2025. O objetivo do projeto é explorar se o espaço pode abrigar, no futuro, uma infraestrutura escalável de aprendizado de máquina, com satélites alimentados por energia solar operando de forma contínua ao redor da Terra.
A bordo do foguete também estavam satélites da Planet Labs, no contexto da missão não tripulada Transporter-18. Segundo a Alphabet, o Projeto Suncatcher busca responder a uma pergunta central: é possível construir uma nuvem de computação orbital baseada em Unidades de Processamento Tensorial, os chamados TPUs, chips de IA fabricados pelo próprio Google. O embarque da Alphabet acontece em um momento estratégico para a SpaceX, que voltou ao centro das atenções do mercado após seu IPO recorde realizado em junho.
Na ocasião, a companhia de Elon Musk captou US$ 75 bilhões e foi avaliada em US$ 1,77 trilhão, registrando a maior abertura de capital da história. Um dos principais argumentos apresentados aos investidores foi justamente o plano de levar data centers de IA para o espaço, uma iniciativa considerada altamente intensiva em capital e tecnologicamente desafiadora. Atualmente, a SpaceX é avaliada em US$ 2 trilhões.
Apesar de a Alphabet e a SpaceX competirem diretamente no campo da inteligência artificial, as duas empresas mantêm uma relação próxima de investimento. Segundo a rede americana CNBC, a fatia da Alphabet na companhia de Musk é avaliada em mais de US$ 82 bilhões. A parceria em torno do Projeto Suncatcher representa a segunda aproximação relevante entre Musk e uma rival no setor de IA com a qual ele já teve desentendimentos públicos, após o histórico de tensão entre o bilionário e a OpenAI, organização que ajudou a fundar em 2015.
O lançamento do dia 1º de outubro é descrito como o primeiro teste em órbita do projeto, um passo inicial para verificar a viabilidade técnica de processar cargas de trabalho de IA fora da Terra. A ideia de utilizar a energia solar abundante no espaço é um dos pilares da proposta, já que os data centers terrestres consomem volumes cada vez maiores de eletricidade para treinar e operar modelos de inteligência artificial.
Com o embarque da Alphabet, a SpaceX ganha o apoio de um novo peso pesado da indústria tecnológica na tentativa de transformar a ambição de data centers orbitais em realidade. O resultado dos primeiros testes do Projeto Suncatcher deve servir como referência para os próximos passos da iniciativa, que segue sem prazos definidos para uma operação em larga escala.
