Startup de pesquisa com inteligência artificial Listen Labs abandona rodada de financiamento de 1,5 bilhão de dólares para negociar venda com Salesforce
A startup Listen Labs desistiu de um acordo já assinado para uma rodada Série C de 125 milhões de dólares que avaliaria a empresa em aproximadamente 1,5 bilhão de dólares. O abandono do termo de compromisso, considerado raro no mercado de capital de risco, teria sido motivado por conversas de aquisição com a gigante de software Salesforce. De acordo com fontes ouvidas pela reportagem, a Listen Labs simplesmente se afastou do acordo firmado com a Menlo Ventures, que lideraria a rodada.
A Listen Labs atua no segmento de automação de pesquisas de mercado com o uso de inteligência artificial. Fundada em 2023, a empresa utiliza modelos de inteligência artificial para criar perguntas de pesquisa, conduzir entrevistas com consumidores por áudio ou vídeo e transformar essas conversas em relatórios e apresentações estruturadas. O objetivo declarado é tornar o processo de pesquisa de clientes mais rápido e menos custoso em comparação com métodos tradicionais conduzidos por agências especializadas.
Entre os clientes atendidos pela startup estão grandes marcas como Anthropic, Google e Nestlé. Segundo pessoas familiarizadas com a operação financeira da empresa, a Listen Labs possui cerca de 30 milhões de dólares em receita anualizada, o que a coloca entre os destaques do setor. O valor é aproximadamente três vezes superior ao registrado pela Simile, startup concorrente voltada à previsão de comportamento humano, que no final de julho anunciou uma rodada Série B de 200 milhões de dólares com avaliação de 2 bilhões de dólares, liderada pela Greenoaks.
O movimento da Listen Labs chamou a atenção porque abandonar um termo de compromisso assinado é uma prática incomum no ecossistema de venture capital e costuma gerar tensão com investidores. Reportagens anteriores indicaram que a Salesforce, gigante de gestão de relacionamento com clientes, estaria negociando a compra da Listen Labs por cerca de 2 bilhões de dólares. Essas conversas, no entanto, ainda não foram concluídas e podem não resultar em um acordo definitivo.
Investidores consultados afirmaram que, caso as tratativas com a Salesforce não avancem, a expectativa é de que a Listen Labs retorne ao mercado de captações buscando uma avaliação de pelo menos 2 bilhões de dólares. Por outro lado, pessoas com experiência em negociações de saída para a Salesforce apontam que pagar um múltiplo de aproximadamente 67 vezes a receita anual pode ser considerado elevado demais pela compradora.
Para a Salesforce, a aquisição poderia reforçar sua estratégia de inteligência artificial voltada a agentes empresariais. A companhia tem buscado ampliar suas capacidades no segmento e, segundo reportagens anteriores, chegou a avaliar a compra da HuggingFace antes de a empresa ser vendida para a Nvidia. A Listen Labs foi avaliada pela última vez em 500 milhões de dólares em uma rodada realizada no início do ano, com participação de investidores como Sequoia Capital, Ribbit Capital, Conviction Partners, Pear e Neo.
A Listen Labs foi cofundada por Florian Jüngermann, ex-campeão nacional alemão em programação competitiva, e Alfred Wahlforss, que anteriormente havia fundado a startup de recrutamento Bemlo. Os dois se conheceram durante seus mestrados na Universidade Harvard. Procuradas pela reportagem, a Listen Labs, a Salesforce, a Menlo Ventures e a Simile não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
