OpenAI conclui oferta de aproximadamente 7 bilhões de dólares para recompra de ações de funcionários
A OpenAI, criadora do ChatGPT, finalizou um acordo para recomprar cerca de 7 bilhões de dólares em ações de seus próprios funcionários e ex-funcionários, segundo informações de pessoas familiarizadas com o assunto. Diferentemente de operações anteriores, a empresa decidiu conduzir a oferta sozinha, sem a participação de investidores externos, comprando de volta as participações diretamente com recursos do próprio balanço.
O negócio avaliou a startup de inteligência artificial em 852 bilhões de dólares, valor idêntico ao da rodada de financiamento mais recente. A decisão de não recorrer a investidores externos como Thrive Capital e SoftBank, que haviam comprado ações de funcionários em rodadas anteriores, representa um movimento estratégico por parte da empresa para manter o controle sobre sua estrutura societária. Oferta de licitação ou tender offer é um mecanismo pelo qual empresas compram ações de seus próprios funcionários, oferecendo liquidez antes de uma eventual abertura de capital.
De acordo com as fontes ouvidas pela reportagem, a operação foi concluída antes de uma possível estreia na bolsa de valores. A OpenAI se recusou a comentar o assunto publicamente. O movimento faz parte de uma prática comum entre startups de grande valor, que periodicamente permitem que funcionários e ex-funcionários vendam parte de suas participações para obter liquidez, especialmente quando as empresas permanecem privadas por longos períodos.
Em março deste ano, a OpenAI havia captado 122 bilhões de dólares em uma rodada que contou com a participação de grandes empresas de tecnologia e fundos de capital de risco. Em junho, a companhia comunicou que protocolou de forma confidencial documentos para uma oferta pública inicial de ações, o que sugere que o processo de listagem na bolsa segue em andamento, embora sem prazo oficialmente divulgado.
A recompra direta de ações pelos próprios cofres da empresa em vez de buscar investidores externos é interpretada por analistas como uma estratégia de proteção da estrutura societária. Startups em estágios avançados geralmente utilizam capital de investidores externos para oferecer liquidez aos funcionários justamente para preservar o caixa da empresa. Ao assumir esse custo internamente, a OpenAI sinaliza confiança em sua própria avaliação e prioridade em manter o controle sobre quem participa da composição acionária.
O cenário acontece em um momento de intensa competição no mercado de inteligência artificial, no qual a retenção de talentos é considerada um dos maiores desafios para as empresas do setor. A capacidade de oferecer liquidez a funcionários por meio de ofertas de licitação se tornou uma ferramenta cada vez mais relevante para manter profissionais qualificados em um mercado de trabalho extremamente disputado. Empresas como Anthropic, Stripe e outras startups younger de alto valor também têm recorrido a mecanismos semelhantes como parte de suas estratégias de remuneração.
O porte da operação, estimado em 7 bilhões de dólares, coloca a OpenAI entre as empresas privadas que mais movimentaram recursos em programas internos de liquidez para funcionários. A iniciativa pode servir como termômetro para o apetite do mercado em relação ao setor de inteligência artificial, especialmente considerando que a avaliação de 852 bilhões de dólares permanece inalterada em relação à última captação, sinalizando estabilidade na percepção de valor da companhia.
Mesmo sem confirmação oficial por parte da OpenAI sobre detalhes específicos da operação, as informações obtidas junto a fontes anônimas indicam que a empresa optou por conduzir o processo internamente, reforçando sua posição financeira e sua capacidade de gerenciar a composição de sua base acionária de forma independente, enquanto avança nos preparativos para uma eventual abertura de capital nos mercados financeiros.
